由英國影星賽門佩吉(Simon Pegg)、尼克佛斯特(Nick Frost)和導演艾格萊特(Edger Wright)合作的「血腥冰淇淋三部曲」,在2013年底推出《是芥末日》(The World's End)後暫時告一段落,回過頭來這三部作品,雖然主題各不相同,但同樣對於類型電影的重新翻弄,讓觀眾留下深刻印象,若說21世紀出色的電影三部曲,這些作品絕對榜上有名。2004年,他們基於對流行文化及類型電影的熱愛,率先製作了《活人牲吃》(Shaun of the Dead),表面上是恐怖到不行的活屍電影,實際上卻在向眾多經典作品致敬之餘,描寫了主角自我探索,重新整裡混亂人際關係的愛情喜劇及成長電影。
《活人牲吃》故事描述賽門佩吉所飾演的男主角尚,生活看似一成不變地無趣,卻也像走在鋼索上般瀕臨崩壞邊緣,他不管走到哪裡,身邊都有超麻吉的白目好友艾德陪伴在側,就連和女友麗茲約會也不例外,這讓她感到非常不滿;而這位白目好友的生活習慣之差,就連與他同住的另名室友彼德也受不了,三天兩頭就找尚抱怨;尚的工作是在一家電器行作銷售員,然而比他資淺的同事們,個個鄙視他年紀老大不小卻還在當基層銷售,他總說自己才不甘於這個小位置,然而他卻也說不上自己究竟胸懷何種大志。
除了工作、朋友和愛情之外,他的家庭關係也是一團糟,他和管教嚴厲的繼父菲利浦互動生疏,他壓根不想和他碰面,但是他摯愛的母親芭芭拉卻想邀他一起吃飯聚餐,被許多不如意連番攻擊的尚,最後他無心於處理任何事情,因一場小差錯上惹惱麗茲,兩人因此分手;沮喪的他在艾德的陪伴下,決心重新整理自己的生活,找到新的人生目標,並且想辦法和麗茲復合;當一切正要重新開始的時候,尚和艾德一覺醒來,卻發現整個小鎮的居民幾乎都變成殭屍,就連自己的室友也無法倖免,為了守護他即將開始的美好生活,他帶著艾德前去接他的前女友和母親,試圖一起逃離這場災變,然而一切真能如此順利嗎?
光是看到上述劇情,不少觀眾應該都會覺得這樣的發展實在是公式化到不行:落魄的男主角因為遭逢災難,於是和欠揍的朋友們一起設法逃出生天,中途一定會有不少角色遭逢各式困境和攻擊而喪命,然後主角們還會作出難以想像的愚蠢舉動把眾人引入困境,這些劇情在《活人牲吃》裡的確都發生了,但是後續的發展卻出乎意料之外地令人備感驚喜,以至於電影結尾的世界觀設定徹底顛覆了觀眾對活屍電影的印象,沒有絕望也沒有哀戚,而是走出了另一條不同以往的新路線,等待觀眾仔細品味。
觀賞這部電影最有趣的地方在於,若是鮮少觀賞此類電影的觀眾,也不會影響觀影樂趣,若但是對影史上眾多活屍片經典如數家珍的觀眾,必定會對電影裡不時穿插的經典電影元素搞得會心一笑,電影的多處惡搞設定皆向1968年的經典電影《活死人之夜》(Night of the Living Dead)及其續作《生人勿近》(Dawn of the Dead)致敬,甚至還有直接引用片中台詞的段落存在。
在電影裡,電視主播就像當年的活屍片一樣,告訴大家殭屍的弱點在頭部,只要把頭打破,把頭砍掉就可以除掉殭屍,但後來又像大家道歉說,自己怎麼能夠在電視上說出這麼恐怖的事情呢?而電影裡的主角則是絕口不提「活屍」(Zombie)這兩個字,因為對他們來說,「活屍」是不存在的,不可能發生的,主角的這番話無論是在上述經典電影或是近期大家所熟悉的《惡靈古堡》系列電影都常看到,甚至連執導《28天毀滅倒數》(28 Days Later)的英國導演丹尼鮑伊都曾說自己根本不是執導活屍電影,可見大家聞「活屍」色變的反應,其來有自。
而本片完全起用英國演員並在英國場景拍攝,甚至使用了多少英國樂團的歌曲作為配樂,讓整部電影的氣氛營造不同於常見的美國好萊塢電影,而充滿濃厚的英式幽默,更顯本片搞怪幽默的調性;而電影搞怪幽默的地方並不僅止於文化衝突上,電影裡闡述的人性自私、荒謬,直到後面充滿黑色幽默又略帶傷感的故事結局,都在在提醒我們,縱使活屍如何恐怖嚇人,都比不過黑暗的人性,而這也是許多活屍電影常被提及的部分。
《活人牲吃》除了以活屍片的外皮包裹住愛情片骨肉之外,電影也在此之外連結到人對生活的不滿,以及男主角最開始的生活目標:重新整理自己的生活。在一次又一次的災變和意外中,眾人逐漸釐清了自己在人生中必須面對的關卡,這是在電影呈現出殭屍災變的恐慌之外,讓片中角色開始思考的部分。而電影嘲諷當代文化(尤其是英國及美國風俗)的不遺餘力,讓片中出現的元素和符號都值得觀眾用心研究。